갑상선결절 증상 진단 치료

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갑상선 결절이란?

우리 목 앞쪽에 자리한 예쁜 나비 모양의 기관, 바로 갑상선이에요. 이 갑상선은 몸의 신진대사를 조절하는 아주 중요한 호르몬을 만들고 보관했다가, 필요할 때마다 우리 몸 곳곳으로 보내주는 역할을 한답니다. 신생아나 아이들의 성장에 필수적이고, 우리가 에너지를 내고 체온을 유지하는 데도 큰 도움을 줘요.



그런데 이 갑상선에 혹이 생기는 경우를 '갑상선 결절'이라고 불러요. 이 혹들은 크게 '양성 결절'과 '악성 결절'로 나눌 수 있어요. '양성 결절'은 말 그대로 걱정할 필요 없는 착한 혹이에요. 비록 크기가 커질 수도 있지만, 다른 부위로 번지지 않고 우리 건강에 나쁜 영향을 미치지 않는답니다.



반면에 '악성 결절'은 바로 '갑상선암'이에요. 그대로 두면 암세포가 다른 곳으로 퍼져서 위험해질 수도 있는 질환이죠. 갑상선암은 그 모양이나 기원 세포, 분화 정도에 따라 유두암, 여포암, 수질암, 미분화암 등으로 다양하게 분류된답니다.



왜 생기는 걸까요?

갑상선 결절이 생기는 정확한 원인은 아직 명확하게 밝혀지지 않았어요. 하지만 유전적인 요인이나 다양한 환경적인 요소들, 그리고 우리가 섭취하는 요오드의 양 등이 관련이 있을 것으로 보고 있답니다.



어떤 증상이 나타날까요?

대부분의 갑상선 결절은 특별한 증상이 없어서 스스로 알기 어려운 경우가 많아요. 손으로 만져지기보다는, 건강검진 때 초음파 검사 등으로 우연히 발견되는 경우가 훨씬 더 많답니다.



물론, 간혹 결절이 많이 커져서 목을 압박하거나 하면 몇 가지 증상이 나타나기도 해요. 갑상선이 커지거나 통증이 있거나, 숨쉬기 어렵거나 음식을 삼키기 곤란한 증상(연하곤란), 또는 쉰 목소리가 나는 등의 압박 증상들이 생길 수 있어요.



특히, 다음과 같은 경우에는 갑상선암일 가능성이 높으니 꼭 병원에 방문해서 진료를 받아보셔야 해요!



· 혹의 크기가 많이 크거나, 최근 몇 주 또는 몇 달 사이에 갑자기 커졌을 때

· 혹이 숨쉬는 길이나 음식 넘어가는 길을 눌러서 숨쉬기 힘들거나 삼키기 어려운 증상이 있을 때

· 목소리에 변화가 생겼을 때 (예: 쉰 목소리)

· 혹이 주변 조직에 단단하게 붙어 움직이지 않을 때

· 혹이 만졌을 때 매우 딱딱하게 느껴질 때

· 혹이 있는 쪽 목에서 림프절이 만져질 때

· 가족 중에 갑상선암 환자가 있는데, 나에게도 갑상선 혹이 만져질 때



어떻게 진단하고 검사할까요?

갑상선 결절이 착한 혹인지, 아니면 나쁜 혹인지 구별하는 데 가장 핵심적인 검사는 바로 미세침 흡인 세포 검사예요. 그 외에도 몇 가지 검사들이 혹에 대한 더 자세한 정보들을 알려준답니다.

· 갑상선 초음파와 미세침 흡인 세포 검사: 초음파 검사를 통해 혹의 크기, 모양 등을 확인하고, 암이 의심된다면 가느다란 주사기를 이용해 혹에서 세포를 조금 얻어서 현미경으로 관찰해요. 이 검사로 혹의 종류를 정확히 파악할 수 있답니다.

· 갑상선 컴퓨터단층촬영(CT 촬영): 만약 갑상선암으로 진단되면, 암이 림프절로 전이되었는지, 주변 조직을 얼마나 침범했는지, 혹시 다른 장기로 퍼지지는 않았는지 등을 자세히 알아보기 위해 CT 촬영을 할 수도 있어요.

· 갑상선 자극 호르몬(TSH) 측정 및 갑상선 스캔: 혈액 검사로 갑상선 자극 호르몬 수치를 확인하고, 이 수치가 낮아져 있다면 갑상선 스캔을 통해 갑상선의 특정 부위 기능이 너무 활발한지 등을 평가할 수 있어요.



치료는 어떻게 하나요?

미세침 흡인 세포 검사 결과, 악성 결절(갑상선암)로 진단되면 주로 수술적인 치료가 필요해요.



반면에 양성 결절로 진단받았다면 보통은 수술 없이 꾸준히 지켜보는 '추적 관찰'을 하게 된답니다. 결절의 크기나 모양이 변하는지 알아보기 위해 주기적으로 초음파 검사를 하는 것이 좋아요. 만약 혹이 커지거나 모양이 좀 달라진다 싶으면 다시 미세침 흡인 검사를 해볼 수도 있답니다.



최신 연구 내용 살짝!

최근에는 갑상선 결절의 진단 정확도를 높이기 위한 연구들이 활발히 진행되고 있어요. 특히, 미세침 흡인 세포 검사 결과가 애매하게 나올 때, 혹이 암일 가능성이 높은지 낮은지 판단하는 데 도움을 주는 유전자 검사(분자 진단 검사) 기술들이 발전하고 있답니다! 이런 기술들은 불필요한 수술을 줄이고, 꼭 수술이 필요한 환자들을 더 정확하게 찾아내는 데 큰 도움이 될 것으로 기대되고 있어요.