위험한 곰팡이의 습격: 식품 안전을 지키는 방법

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곰팡이는 우리 생활에서 양면성을 가진 미생물이에요. 발효식품과 의약품 생산에 도움을 주기도 하지만, 때로는 치명적인 건강 위험을 초래할 수 있어요. 곰팡이가 만들어내는 2차 대사산물, 즉 곰팡이독은 인간뿐만 아니라 동물과 식물에게도 심각한 위협이 될 수 있어요.

1960년대 한 충격적인 사건은 곰팡이의 위험성을 극명하게 보여줬어요. 땅콩을 먹은 칠면조들이 집단으로 폐사한 사건이 있었는데, 그 원인은 바로 아플라톡신이었죠. 이 독소는 간독성이 매우 강해 간암 발생 위험을 높이며, 열처리에도 파괴되지 않아 더욱 무서워요.

특히 주의해야 할 곰팡이 종류로는 황변미를 일으키는 곰팡이들이 있어요. 시트레오비리딘, 사이클로로틴, 시트리닌 같은 독소들은 신경마비, 신장장애, 간 손상 등을 유발할 수 있거든요.

또 다른 위험한 독소인 퓨모니신은 옥수수 가공식품에 주로 발생해요. 가축에게는 폐수종과 뇌백질연화증을, 인간에게는 간암과 식도암 위험을 높일 수 있는 무서운 독소랍니다.

추가연구:
최근 연구들은 곰팡이 독소의 장기적 노출이 만성질환과 연관될 수 있음을 제시하고 있어요. 특히 면역 시스템과 유전자 발현에 미치는 영향에 대한 연구가 진행 중입니다.