알코올 대사의 숨겨진 비밀: 건강에 미치는 영향과 위험성

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알코올이 체내에서 어떻게 대사되는지 알아볼까요? 알코올은 처음 위장에서 소량 분해되고, 소장을 통해 흡수된 후 혈관을 타고 간으로 이동해요. 간은 알코올 분해의 핵심 장기로, 섭취한 알코올의 90% 이상을 처리합니다. 재미있는 점은 2~5%의 알코올은 분해되지 않고 소변, 땀, 호흡을 통해 배출된다는 거예요.
대사 경로를 좀 더 자세히 들여다보면, 알코올은 주로 두 가지 방식으로 아세트알데히드로 분해돼요. 첫 번째는 ADH(알코올 탈수소효소)를 통한 분해이고, 두 번째는 알코올 농도가 높아졌을 때 활성화되는 MEOS(마이크로솜 에탄올 산화 체계)예요. 이후 아세트알데히드는 ADLH에 의해 무독성 아세트산으로 변환되고, 최종적으로 에너지 합성이나 지방대사에 활용됩니다.

주의해야 할 점은 아세트알데히드의 위험성이에요. 이 물질은 국제 암 연구소에서 1급 발암물질로 분류되며, 안면홍조, 두통, 구토 등 숙취 증상을 유발해요. 더불어 세포와 DNA를 심각하게 손상시킬 수 있죠. 알코올 대사 과정에서 발생하는 활성산소 역시 건강에 악영향을 미칩니다.

흥미로운 점은 술을 못 마시는 사람도 지속적인 음주로 인해 점차 술에 대한 내성이 생길 수 있다는 거예요. 이는 MEOS 경로가 활성화되기 때문인데, 이 과정에서 비타민 A 산화가 촉진되어 비타민 A 결핍을 초래할 수 있어요.

추가연구:
최근 연구에 따르면 알코올 대사와 관련된 유전적 변이가 개인의 알코올 분해 능력에 큰 영향을 미친다는 점이 주목받고 있습니다. 특히 아시아인에게 흔한 ALDH2 유전자 변이는 알코올 대사 효율에 직접적인 영향을 줍니다.