지방간의 이해: 원인, 위험성 그리고 예방

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지방간은 간 조직의 5% 이상에 중성지방이 쌓이는 대사성 질환입니다. 과거에는 주로 과도한 음주와 연관된 질환으로 인식되었지만, 최근에는 생활습관과 밀접한 '비알코올성 지방간(NAFLD)'이 급증하고 있어 주목받고 있어요.
지방간의 주요 원인은 식이 패턴과 밀접하게 연관되어 있습니다. 장기간 단식, 저단백 식단, 과도한 알코올, 고지방 및 고탄수화물 식사 등이 대표적인 위험 요인으로 알려져 있어요. 특히 첨가당의 과다 섭취는 간 건강에 심각한 위험을 초래할 수 있습니다.

세계보건기구에서는 첨가당 섭취를 총 에너지 섭취의 10% 이내로 제한할 것을 권고하고 있죠. 연구에 따르면 지방간 환자의 경우 첨가당 음료 소비량이 정상인보다 5배 이상 높은 것으로 나타났어요. 이는 과당이 간에서 중성지방 합성을 촉진하기 때문입니다.

지방간은 초기에는 뚜렷한 증상이 없어 간과하기 쉽지만, 방치할 경우 간염, 간경변, 심지어 간암까지 진행될 수 있어 주의가 필요해요. 따라서 건강한 식습관과 생활방식을 통해 조기에 예방하고 관리하는 것이 중요합니다.

추가연구:
최근 연구들은 장내 미생물과 지방간의 연관성, 유전적 요인, 그리고 마이크로바이옴의 역할에 대해 주목하고 있습니다.