할랄푸드의 인기와 그 이면: 건강에 대한 오해와 진실

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할랄(Halal)이라는 용어는 이슬람에서 '허용' 또는 '허락'을 의미합니다. 이슬람 신자들의 의식주 전반에 필요한 것들을 지칭하는 이 용어는 최근 전 세계적으로 할랄 방식으로 제조된 식재료와 음식이 인기를 끌고 있습니다. 할랄푸드는 맛과 함께 깨끗한 공정을 거친 안전한 먹거리라는 인식 덕분에 많은 사람들에게 사랑받고 있습니다.
최근 우리나라를 포함한 세계 여러 나라에서 할랄푸드를 판매하는 레스토랑이 증가하고 있습니다. 이는 무슬림 관광객의 증가와 밀접한 관련이 있습니다. 2014년 기준으로, 국내에서 무슬림이 이용하는 할랄푸드 레스토랑은 약 140여 곳으로 파악되고 있습니다. 할랄은 이슬람에서 '허용'을 의미하지만, 이슬람에서 금지하는 것들도 존재합니다. 이를 하람이라고 하며, 하람푸드는 무슬림이 소비할 수 없는 식품을 지칭합니다. 따라서 무슬림이 먹는 할랄푸드에는 하람 식품이 철저히 배제되어야 합니다.

할랄과 하람은 이슬람교의 경전인 코란에 그 근거를 두고 있습니다. 코란에서는 음식에 대한 규제를 엄격히 하고 있으며, 관련 내용이 여러 번 강조되고 있습니다. 이러한 이유로 무슬림들은 할랄푸드와 하람푸드를 종교의 연장선상에서 바라보며 정해진 식사를 이어가고 있습니다. 할랄푸드는 철저한 이슬람 율법 아래에서 만들어지며, 식품 제조 과정이나 재료의 준비, 가공, 포장, 보관, 운반 과정에서 불결한 것이 섞여서는 안 됩니다. 여기서 '불결한 것'은 이슬람 율법에서 정한 것으로, 인간 신체의 어떤 부분이나 파생물도 포함됩니다. 이러한 원칙이 반영되어야만 할랄푸드가 될 수 있습니다.

특히 육류는 할랄 요구 조건에서 가장 강도 높게 규제되는 부분입니다. 무슬림은 오직 할랄 방식으로 도축된 할랄 고기만 소비할 수 있습니다. 할랄 방식의 도축은 다음과 같은 절차를 따릅니다. 첫째, 도축 전에 반드시 무슬림 기도를 합니다. 둘째, 도축할 때는 뾰족한 전용 칼을 사용해 가축의 고통을 최소화합니다. 셋째, 도축 직전의 소, 양, 닭 등은 건강하게 살아 있어야 합니다. 넷째, 도축 과정에서 동맥과 정맥을 한 번에 끊어 피를 완전히 빼냅니다.

무슬림 원칙을 지켜야 하는 것은 육류뿐만이 아닙니다. 채소, 곡류, 과일 등도 항생제나 첨가물 없이 재배됩니다. 이렇게 할랄푸드는 철저히 이슬람의 율법에 따라 만들어집니다. 이러한 복잡한 과정을 거치기 때문에 많은 사람들이 할랄푸드는 깨끗하고 건강에 좋다는 인식을 갖고 있습니다. 하지만 할랄푸드가 건강에 미치는 영향에 대한 근거는 많이 부족합니다.

할랄식품이 되려면 식품에 사용한 재료에 샤리아법(이슬람 성법)이 지정한 어떠한 불결한 재료도 포함되지 않아야 합니다. 이는 종교적인 이유에서 기인합니다. 이슬람에서는 독성, 동물의 배설물, 토사물 등을 불결하게 여기며, 이를 배제한다고 해서 다른 음식과 비교해 영양적인 효과가 뛰어나다고 할 수는 없습니다. 어느 나라, 어느 문화의 식생활에서도 동물의 배설물이나 분비물을 반기지는 않기 때문에, 이를 배제했다는 사실만으로 할랄푸드가 타 음식에 비해 위생을 중시한다고 보기에는 무리가 있습니다.

또한 할랄푸드는 조미료를 사용하지 않는다고 소개되어 건강에 좋다고 믿는 분들이 많습니다. 하지만 일반적으로 우리가 자주 사용하는 화학 조미료를 사용하지 않는 것일 뿐, 여러 종류의 향신료가 많이 사용되고 있습니다. 할랄푸드의 재료로 주로 사용되는 양고기나 소고기에는 특유의 냄새가 있기 때문에 이를 없애기 위해 많은 양의 향신료가 사용됩니다. 화학 조미료를 사용하지 않는 만큼 많은 양의 향신료가 첨가된다는 의미입니다. 따라서 단지 화학 조미료가 사용되지 않는다고 해서 건강에 좋다고 생각하기는 어렵습니다.

식문화는 그 지역의 기후, 역사, 문화, 종교, 민족성 등을 다양하게 반영합니다. 무슬림 역시 그들의 종교적인 영향에 의해 코란에 명시된 할랄푸드를 먹고 있습니다. 그들의 문화와 종교적 자유는 존중받아 마땅하지만, 그들의 종교적 율법에 따라 만들어진 할랄푸드가 우리 건강에 긍정적인 영향을 끼친다는 근거는 아직 미비합니다. 따라서 이를 무작정 따르기보다는 주체적으로 음식을 선택하고 즐길 필요가 있어 보입니다.

추가연구: 최근 연구에 따르면, 할랄푸드의 소비가 증가하면서 다양한 식품 안전 기준이 마련되고 있습니다. 특히, 할랄 인증을 받은 식품의 경우, 소비자들이 더욱 신뢰할 수 있는 품질을 보장받을 수 있다는 점에서 긍정적인 평가를 받고 있습니다. 또한, 할랄푸드가 단순히 무슬림을 위한 것이 아니라, 비무슬림 소비자들에게도 건강한 선택으로 자리 잡고 있다는 연구 결과도 있습니다.